Beaucoup de constructions antiques, rustiques ou élaborées, étaient construites sans mortier : (maçonnerie à joints vifs, murs cyclopéen, grand appareil quadrangulaire romain, etc.).Dans le grand appareil, les pierres de grande taille, placées selon leur lit de carrière, avaient leur faces parfaitement dressées, ce qui permettait une parfaite répartition des efforts au niveau du joint.