La réduction du minerai de fer sans fusion est, historiquement, le procédé le plus ancien d'obtention de l'acier.En effet, les bas fourneaux, incapables d'atteindre les températures de fusion des alliages de fer, produisent une loupe, un agglomérat hétérogène de fer métallique plus ou moins imprégné de carbone, de gangue et de charbon de bois.